一、江苏近代灾荒的成因

江苏省地处中国的东部沿海地区，北接山东，西邻安徽，南接浙江(今日的上海市地区在清代与民国初年原为江苏省辖区)，总面积约10万多平方公里。长江从省境南部穿过，淮河从省境北部穿过，将江苏全省天然地划分为苏南、淮南、淮北三个部分。苏南多丘陵与平原，苏北的淮南、淮北则是一望无际的冲积大平原，只是在最北部与山东省接壤的地带有低矮的山丘。江苏全省气候温和，光照充足，土壤肥沃，滨江临海，河湖棋布，自古以来就是中国的主要农产区与富庶的鱼米之乡，为中国古代经济发展作出了重大贡献。

然而，自唐宋以来，中国封建社会呈衰颓趋势。江苏的传统自然经济也日益破败，如江河日下。其重要的标志之一，就是各种自然灾害的频繁发生与破坏加剧。

江苏地区的地势与气候条件，虽有许多利于农业发展的因素；但亦有许多不利之处，即有许多极易形成各种自然灾害，特别是水灾的自然因素。

就气候而言，江淮地区是中国南北气候的分界线，又是大陆与海洋气候的过渡带，每年降雨时间集中于6、7、8三个月份，从连绵多日的梅雨到夏季的暴雨，雨量大，来势猛，延续时间长，并时常伴有台风侵袭与海潮顶托，极易形成水灾；而且各年间降水量差异很大，形成洪水年与枯水年，造成水灾与旱灾交替发生。

就地形而言，江苏地处长江、淮河及沂、沭、泗等诸河下游，上游客水过境，形成著名的洪水走廊。而江苏全省地势低平，特别是苏北，为冲积大平原，北部与西部分布山脉与丘陵，东部为大梅，南部有长江，若遇洪水年，一旦上游客水汹涌而来，或本地暴雨成灾，各河流湖泊既不能容纳来水，又不能及时宣泄洪流，再遇上台风并发或海潮顶托，必然造成水涨堤溃、城乡淹没、屋毁人亡的灾害惨景；但在北宋黄河南下夺淮之前，淮河独流人海，水宽河深，泥沙较少，再加上淮河水系其他河流与湖泊蓄水排洪，自然灾害尚不严重。到十二世纪黄河南下夺淮渎下游人海后，于是，“淮受其病；淮病而人淮诸水泛滥四出，江(苏)，安(徽)两省无不病”（《清史稿·卷128·河渠志·淮河》）此后数百年间，苏北地区由于黄河夹带的泥沙壅塞了淮泗流域的大小湖泊与河流，破坏了原淮河流域良好的水网系统，黄河常常决口，淮水又无法人海，四处泛滥，在淮河入经安徽与江苏接壤处，形成了一片浩瀚的洪泽湖，全靠洪泽湖东岸人工修造的高家堰大堤栏蓄上游洪水，但一旦洪水量大，高家堰大堤往往拦蓄不住，或堤溃，或由官府开放堤坝，滔滔洪水转眼就会淹没以扬州与淮阴为中心的苏北里下河广大地区。苏北民谚说：“倒了高家堰，准扬不见面，”就是描述的这可怕情景。

苏南地区虽地理条件优于苏北，但亦有严重弊病：苏南地势西高东低，西部有宁镇山脉与茅山山脉，且与皖南、浙江山区相连，而东部则是低洼的太湖平原与沿江沿海冲积平原。据地质调查，苏南西部固城湖底最深处的海拔高度比苏南东部最高处的海拔高度还要高。夏秋间西部山丘地带极易山洪暴发，全凭高淳县境内在宋代修筑的东坝、下坝阻挡。若东坝、下坝冲坍，则上游洪水一泻千里，会淹没整个苏南地区。苏南民谚说：“东坝倒，北寺塔(苏州市内一座高塔)上飘稻草”，此之谓也。

另外，流经江苏的长江，为中国第一大河，自入清以后，由于上游地区开山毁林，水土流失严重，“泥沙随雨尽下，故汉之石水斗泥，几同浊河”；而下游地区又大量筑圩垦田，“泽国尽成桑麻”（《魏源集》上册第338页），江水不能畅流。于是，长江年年泛滥，给两岸地区造成极大危害。

到了清代中叶乾隆、嘉庆年间，由于中国封建社会走到了末世，专制黑暗，吏治腐败，民不聊生，水利不兴，生态环境破坏严重，江苏全省各地区的自然灾害日益加剧。到了1840年鸦片战争以后，直到1919年“五四”运动，是中国近代历史的前八十年。这是中国遭受外国资本主义列强侵略、历经灾难与屈辱的历史时期，也是中国封建王朝走向崩溃、社会激烈动荡、重大的历史事件连续发生的时期。由于内忧外患的刺激，由于种种社会因素与自然因素的作用，江苏地区的自然灾害在这时期达到了历史上最严重的程度。

下面，我们将江苏地区自1821年即道光元年到1919年“五四”前大约八十年间的自然灾害，分为五个阶段作一简述。

二、鸦片战争前后江苏多年发生大水灾

1840年鸦片战争爆发时，中国正是清王朝道光二十年。这位在1821年上台的道光皇帝是清王朝入关后的第六位皇帝，从1821年到1850年，在位恰好是三十年。在这三十年中，江苏的自然灾害以连续多年的大水灾为主要特征。它不仅严重破坏了江苏的农业经济与社会生活，而且对鸦片战争．太平天国农民起义产生了重要影响。

据史料记载，1823年（道光三年）苏南、苏北发生大水灾。甘熙《白下琐言》记载：“道光癸未，夏秋之间，江南大水，平地深数尺，滨江居民田庐悉被淹没，溺死者无算。棺柩乘流而下。救生局绅士在靖安厂捞埋一千有奇。”苏北也是一片水灾惨景，仪征人厉同勋作《前后六水行》，写道：“道光三年六月三日，邑中江水大涨，滨江禾苗尽损……君不见，大江边，惨乎天，弃儿为蛇食，卖儿不值钱，挈老携幼饿且死，十里五里无人烟。”当时林则徐任江苏按察使，面对汹涌洪水，先后撰写《都城隍庙祈晴疏》等，向神灵祈晴。这年底，松江饥民起事，江苏巡抚韩文绮准备调兵镇压，林则徐力陈不可，亲自乘舟前往调解，方平息事态。

自1823年大水灾后，江苏全省又连续发生水灾多年。1826年(道光六年)，苏北洪泽湖水涨，政府当局为保堤工，开启车逻、昭关等五坝，里下河各州县尽被淹没。1831年(道光十一年)，苏北的扬州、淮安与江南的江宁、镇江四府各州县又发生大水灾。时人写道：“斗维四郡水涌溃，百余年来无此愆。”新任江宁布政使的林则徐从清江，经桃源(今泗阳)、宝应、高邮、甘泉、江都进行视察，见“民田庐舍尚在巨浸之中，浅者淹及半扉，深者仅露檐脊。”1832年(道光十二年)，苏南大早，酷暑逼人，大地龟裂；苏北徐州、淮阴一带却大雨滂沱，黄河异涨。9月15日，桃源县(今泗阳县)监生陈端等土豪劣绅竟盗掘桃南厅十三堡黄河大堤，造成黄河决口，淹没淮扬大地。1833年(道光十三年)，江苏全省又发生大水灾；当时已担任江苏巡抚的林则徐在给友人的一封信中，写道：“江苏之病，更比吾闽为难治者，以局面太大，积重难返二语尽之。自道光三年至今，总未得一大好年岁。……江北连岁水灾，更不可问……高邮四坝，无岁不开，下河七州县，无岁而不鱼鳖。黠者告荒包赈，健者逃荒横索，皆虎狼也；惟老病之人则以沟壑为归日耳……。”面对江苏”处处如是，岁岁如是”的严重灾情，以“能吏”著称的林则徐也发出了“智勇俱困，为之奈何”的慨叹。（《致陈寿祺》）

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