冷战结束以后，世界局势发生了深刻变化，两大阵营的对垒转变为多元格局，在人们关注社会主义的前途和命运的同时，资本主义世界的学者们也在思考着资本主义社会发生的深刻变化以及它的走向和未来。有两个情况越来越引起世界的普遍关注，一方面是原苏联、东欧国家解体或转制后，私有化过程并没有带来原先预想的效果，反而长期受经济衰退和通货膨胀的困扰，同时高举社会主义旗帜并坚持渐进式市场化改革的中国，出现了经济长期高速增长的奇迹，二者形成了反差和对照；另一方面是在资本主义世界，西北欧资本主义国家的福利体制发生危机，社会保障的负担过重使经济增长过缓，失业率长期高达10％且居高不下，而政府降低福利支出的努力又往往引发大规模社会抗议事件的发生，与此同时，美国经济近年来却出乎意料地保持较高增长速度、较低的失业率和较低的通货膨胀率，并开始出现超越经济衰退期的“反周期繁荣”，新技术的迅速发展使社会结构也发生一些深刻变化，美国已有学者在谈论什么“新资本主义”（Halal,1986）、“后工业资本主义(Nelson,1995)”、“没有可拥有资本的资本主义(capitalism without ownable capital）”、“没有阶级冲突的不平等”等等（Thurow,1996 )。
我们在这里描述和解释的是，在美国新的技术、特别是信息技术快速发展的情况下，美国的社会结构（职业结构、阶级阶层，结构和收入分配结构）发生了哪些变化？导致这些变化的原因是什么？这些变化会对美国社会未来的发展产生什么影响？
一、美国的就业、职业结构的变化
就业结构是伴随着产业结构的变化而发生变化的。产业结构的特征是经济发展程度的重要标志。世界发达国家的一般发展经验表明，随着人均收入的提高，产业结构也会发生一些阶段性的变化，起初是农业产值比重的大幅度下降和自然资源开发为主要动力的工业产值比重快速增长，随后是工业产值中高附加值的制造业所占的比重上升，最后是服务业产值所占的高比重成为产业结构提升的重要标志，最新的发展趋势显示，信息产业的比重将成为未来产业结构的新的衡量标志。
伴随这种产业结构的变化，美国的就业结构近十几年来发生了巨大的变化。1973-1995年，在美国全部就业人员的分布中，农业从业人员所占的比重从4％下降到3％，工业从业人员的比重从33％下降到24％，服务业从业人员的比重从63％上升到73％。
从1963年到1996年，美国的总人口从1.22亿人增加到2亿人，劳动力总人数从7000多万增加到1.3亿，就业人员从6700多万增加到1.27亿，但农业就业人员从469万下降到344万，劳动人口的失业率随经济状况而波动，但80年代中期以来一直在6％左右波动，1996年为5 .4％。根据美国劳动部劳动统计局的分类，非农业从业人员的就业分成物品生产业（Goods-producing )和服务生产业(Service-producing)两大类，从1957-1996年，美国就业结构的最显著变化，就是物品生产业中的制造业从业人员所占比重的大幅度下降和服务生产业中的服务业从业人员所占比重的大幅度上升，在全部非农产业从业人员中，前者的比重从32.5％下降到15.3％，后者的比重从12.7％上升到28.7％（见表1）。
表1 1956-1996年美国非农业从业者就业结构的变化 %
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物品生产业 服务生产业
矿业 建筑 制造 交通和公用 批发业 零售业 金融保险房地产 服务业 政府
1957 1.6 5.6 32.5 8.0 5.7 14.8 4.6 12.7 14.4
1960 1.3 5.4 31.0 7.4 5.8 15.2 4.8 13.6 15.4
1970 0.9 5.1 27.3 6.4 5.7 15.6 5.1 16.3 17.7
1980 1.1 4.8 22.4 5.7 5.9 16.6 5.7 19.8 18.0
1990 0.6 4.7 17.4 5.3 5.6 17.9 6.1 25.5 16.7
1996 0.5 4.5 15.3 5.3 5.5 18.1 5.8 28.7 16.3
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注：这里的服务业包括农业服务、旅馆业、个人服务、商业服务、汽车服务、修理业、音像服务、
娱乐业、健康服务、法律和社会服务、工程管理服务等等。
资料来源：Bureau of Labor Statiatics , U.S.Department of Labor, Employment and Earnings, Vol.44, No.1,
January 1977,p.44.
根据美国劳动部的统计分类，美国的从业人员分成6个大的职业阶层，13个次级职业阶层和340个小的职业类别。6个大的职业阶层是：（1）干部、经理和专业人员阶层；（2）一般技术、销售和行政管理人员阶层；（3）服务人员阶层；（4）精密生产、工艺和维修人员阶层；（5）操作、装配制造和体力劳动者阶层；（5）农、林。渔业人员阶层。其中，专业人员大体相当于我们所说的知识分子阶层，包括工程师、建筑师、科学家、教师、社会科学家、律师、法等等；而警察、警卫和消防等从业人员被列入保护性服务阶层；交通运输业的司机等则属于操作人员阶层。1996年，美国16岁以上的从业人员共1.27亿，其中干部、经理和专业人员阶层占28.8％，一般技术、销售和行政管理人员阶层占29.7％，服务人员阶层占13.6％，精密生产、工艺和维修人员阶层占10.7％，操作、装配制造和体力劳动者占14.4％，农、林、渔业人员阶层占2.8％。从美国的这个职业分层结构中我们看到，可以用6个约1/7来概括这一结构的特点，即干部、经理阶层约占1/7，专业人员为主的知识分子阶层约占1/7，一般技术、销售阶层约占1/7，一般行政管理人员阶层约占1/7，服务人员阶层约占1/7 ，操作、装配制造和体力劳动人员为主的产业工人阶层约占1/7（参见表2）。
表2 1996年美国的职业分层结构
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总数 白人 黑人
16岁以上从业人数（亿） 1.267 1.078 0.135
百分数 100.0 100.0 100.0

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